曾国藩领导的湘军，在清朝晚期的历史舞台上可谓声名显赫。这支英勇善战的军队正与太平天国展开激烈的交锋时，京城中的咸丰皇帝却心生忧虑：这支军队只听命于曾国藩一人，如果他心生叛变，将会带来怎样的后果？因此，胡林翼的出现成了关键，他开始分担曾国藩的权力。然而，曾国藩对此并不感到不安，反而欣喜若狂，认为这是“天助我也”。

胡林翼在清末历史上同样占据重要地位，虽然名气远不及曾国藩，但他作为湖南益阳人，短暂的五十年生命中经历丰富，奠定了他在史书中的地位。自道光十五年参加乡试以来，胡林翼一路披荆斩棘，最终考取进士。对于他的家乡百姓来说，这本是难以置信的成就，因为胡林翼出身小官宦之家，少年时期性格放纵且骄傲，许多同龄人视他为典型的“恶霸公子哥”。

或许正是这些年轻时期的经历，令他早早厌恶墨守成规。他虽然依靠科举一路升迁，但却极度反感科举制度，甚至公开批评“八股之害，甚于焚书”。这种性格特征让他虽能轻易当个纨绔子弟，但想在官场有所作为则异常艰难。几年后，恰逢守丧期，他暂别官场，开始过上“归园田居”的生活。

然而，胡林翼身上有一大特质：闲不住。1846年，他集结旧日的仗义朋友，凑齐上万两银子，到吏部捐官。这笔钱在当时绝非小数目，重金买官自然讲究回报，若能挑到好地方，几年内便能收回投资，之后可自由捞钱。吏部官员见银子眼睛都亮了，纷纷允许他挑选官职。令人震惊的是，胡林翼选择了贵州。对此，他解释道：自己虽然出身科举，起点高，但身为七品小官，捐官是无奈之举，选择偏远地区，是为了与那些只图捞钱的官员划清界限。

朋友们对此不解，甚至担心借给他的银子会打水漂，但胡林翼毫不在意，为实现政治理想，他毅然启程前往贵州。正是在贵州，他展现了卓越的治理才能。当时当地官兵腐败严重，胡林翼采取了创新措施：不再依赖堕落的官兵，而是联合当地百姓。依靠民众的协助，他掌握了大量匪患情报，亲自率兵剿匪。最初，他仅想寻一片净土，然而才华逐渐展现，凡匪患猖獗之地，必有他身影。一次出击中，他就抓获了近三百匪盗，声名日隆。

这份声望甚至传到紫禁城，咸丰皇帝惊讶地问：“胡林翼为何名声如此之好？”咸丰年间正是大清动荡之际，太平军势如破竹，从广西挺进湖南。胡林翼虽远在贵州政绩斐然，生活却颇为艰辛，几乎与其他官员无交往。原因在于他一心扑在公务上，这种不图私利的作风让他难获人脉，朋友纷纷远离，甚至因钱财问题责骂他几句。

然而，命运转折出现在曾国藩身上。作为一个识才惜才的将帅，曾国藩看重胡林翼的才干，极力推荐他调回湖南，并称其“胆识绝人，威望夙著”。两人早在北京任职时已相识，当时关系平淡，皆为湖南老乡。此次会面意义非凡，正值湖南战火四起。两人志同道合，畅谈不已，在曾国藩引荐下，胡林翼结识了更多志同道合的官员。胡林翼更是一位视生死如浮云，纯粹追求理想的铁血人物。

赴湖南时，太平军在当地约有六千余兵力，而胡林翼仅带一千余兵力，远非对等之敌。临行前，他还写下诀别书与妻子告别，表达坚定决心。恰巧他奋战湖北前线时，湖北巡抚自杀，正值朝廷疑心曾国藩之际。晚清时期，胡林翼声誉显赫，但随后渐渐淡出人们视线，许多人都是通过曾国藩才知晓他。1854年初，湘军在衡阳誓师东征，迅速壮大，朝廷对曾国藩也起了种种怀疑。

甚至有军机大臣向咸丰皇帝进谗言：“曾国藩虽为侍郎，一呼即聚万人，恐非国家之福。”此言直中皇帝心坎，有记载显示，咸丰听后脸色大变，久久无语。随后，他收回了曾国藩湖北巡抚的任命。在战争关键时刻限制兵权，犯下军中大忌，伤及士气。幸运的是，湖口战役大败，曾国藩困于江西，郁郁不得志。为制衡曾国藩，咸丰决定寻找合适人选，想起了政绩出众的胡林翼。

咸丰认为胡林翼扎根贵州不图升迁，表明其不贪权势，是理想的人选。于是，他令胡林翼“由贵州道员，一年内升巡抚，湖北所请无不从命。”众人皆明其用意：让胡林翼与曾国藩抗衡。对曾国藩而言，这虽是挑战，却也是福音。胡林翼官职高于他，却是他的支持者，令曾国藩倍感幸运。曾国藩本是有抱负的清官，任何助他实现理想的方式都是福气。

胡林翼被提拔后，依旧谦逊低调，全心贯彻自己的政治理念。首先，他在政治上全面支持曾国藩。清廷对镇压太平天国的战略反复摇摆，令胡林翼不满。清政府对江南大营寄予厚望，意图借此围剿太平军，同时吞并湘军，图谋一举双赢。1859年，湖北江西肃清后，胡林翼入驻黄州，向朝廷汇报形势，建议分三路进军安徽，稳固后方，力求寸土必争。

他多次向朝廷暗示，继续围剿需启用曾国藩，并强调必须有稳固后方和令众人信服的统帅。胡林翼此举无私，完全为湘军着想。他联合官员，多方求援，揭露江南大营腐败。其次，胡林翼积极调动各方关系，重振湘军。1859年3月，他派兵援湖南，击退太平军名将石达开。此时，曾国藩因仕途不顺心情低落，开始警觉朝廷本质，谋求自保。

胡林翼看透形势，不断协调旗军与湘军关系，调动全军力量作战，克服曾国藩的短视，壮大湘军实力，为曾国藩复出提供了政治资本。相较之下，胡林翼的谋略更加全面，既顾忌朝廷猜忌，也调和各方势力，曾国藩难以比肩。除了推荐曾国藩，他还举荐左宗棠等人才，充实湘军力量。

第三，胡林翼定下战略，攻克安庆，为曾国藩再起奠定基础。1860年江南大营覆灭，曾国藩获任两江总督。此时，胡林翼鼓励曾国藩大胆作为，不拘泥于皖北小地，展现大局胸怀。在乱世，这种气度难能可贵。他还弹劾部分官员，为曾国藩扫清障碍。尽管有机会取代曾国藩，胡林翼始终致力于支持曾国藩，帮助其东山再起。

曾国藩“天助我也”的感叹，正是源于胡林翼的支持和信任。两人政治理想相合，成就合作可能。生命垂危之时，胡林翼精神未曾崩溃，反而更加钻研圣贤之道。他常邀儒学名士切磋学问，临终之际对理学的渴望愈发强烈，彻底摒弃物质享乐，专心追求心灵升华。

1867年，胡林翼去世多年。曾国藩回忆他时，将胡林翼比作孙权、曹操等历史名将。胡林翼一生作为，体现了他作为晚清罕见人才的价值。从贵州到湖北，清廷寄予厚望。中后期仕途比曾国藩更顺畅。若胡林翼生逾此年，南京大胜后，唯一封侯者恐难断言究竟是他还是曾国藩。

特别是曾国藩离开期间，局势日益恶化，若无胡林翼勉力支撑，历史或许将彻底改写。正是胡林翼的全盘掌控，才使当时的局面尚能维系。有学者评价，胡林翼高贵之处在于他有强烈的大局意识，却从不突出自己，未曾取代曾国藩在湘军中的地位。